上个世纪80年代中期以来，特别是世贸组织成立后，区域性合作组织如雨后春笋般不断涌现。亚洲特别是东北亚区域作为当今世界经济与贸易最为活跃的地区之一，在区域经济合作方面却最落后，长期以来一直处于相对松散的经济组织状态，大大制约了本地区经济一体化的发展。近年来，在市场驱动模式下，东北亚区域经济一体化进程有所加快，但其中也存在着许多不容忽视的问题，值得认真研究和密切关注。

区域经济一体化是大势所趋

区域经济一体化是地域相邻近的国家，在经济联系愈益紧密的基础上，相互采取比区域外国家更为开放、更为自由的政策，并在体制框架、调节机制上结合成经济联合组织或国家经济集团。近年来，堪称亚洲经济发展火车头的东北亚地区的区域经济一体化却处于未起步阶段。

从地理概念讲，东北亚经济合作包括日本、韩国、中国的东北部及渤海、俄国远东地区、蒙古和北朝鲜等。但从现状看，六国经济发展水平参差不齐，政策、政局稳定性各异，加之其他相关因素的制约，尚不具备整体推进经济合作的现实性。相反地，现阶段的东北亚经济合作采用部分先行的方式，即由经济发展水平相对较高、政策相对更稳定、互补性相对更强的中、日、韩三国先行合作，更具有现实性和可操作性。所以，近年来，相当一部分学者提出“中日韩经济圈”的构想，主张建立“中日韩经济合作体”。日本著名学者森岛通夫早在1994年就主张创建 “东北亚共同体” 和 “亚洲共同体”。日本著名的经济评论家江口雄次郎认为，推进以中日韩三国为核心的亚太经济合作是日本今后唯一的选择。韩国学者金太弘在1999年末的《当代韩国》上发表文章认为，东北亚地区合作应由经济上具有互补关系并具同质性的韩中日为主轴。1999年9月在汉城举行的有中日韩20多名学者参加的题为“21世纪通向东北亚经济合作之路”的国际研讨会上，日韩两国学者一致认为，东北亚合作应从中日韩的合作开始，中日韩的合作应成为东北亚经济合作的核心。

人们之所以对中日韩经济合作抱有极大的热情，是因为这三方之间存在合作的可能性和必要性。

1、三国间在自然资源、产业结构、劳动力资源、科学技术等方面优势互补。中国具备广泛的市场及发展可能，韩国具备中国所必需的开发经验和技术，日本具备雄厚的资金。

2、从加强国际竞争力方面考虑，区域性的经济实力具有十分重要的意义。在世界GDP前30位的国家和地区中，北美自由贸易区占世界GDP总额的28.9%；欧盟10国占28.4%；而中日韩三方加在一起的总和(包括香港、台湾)则占22.2%。

3、从三方地理文化条件看，三方相互毗邻，文化及传统十分接近。而且，中日韩在基础建设方面基本不存在大的问题。

东北亚区域合作发展的现状

近两年来，中、日、韩对加强相互合作重要性的认识更加深化，政、学、产业界对加强彼此合作的呼声日益高涨。2000年11月，在新加坡召开的东盟—中日韩领导人非正式会议上正式确立了中日韩领导人之间的协商和合作机制。这是历史上从未有过的，其主要作用是共同推动整个东亚地区的合作特别是加强三国之间的合作。在2001年11月召开的文莱会议上，三国领导人决心加强协调，推动东亚合作尤其是东北亚的合作，一致同意设立经济部长和贸易部长会议以及工商论坛。2002年6月，日本经济产业省在经济财政咨询会议上，正式推出由日本、中国、韩国和东盟共同缔结自由贸易协定，建立“东亚自由贸易圈”的构想。这是日本政府首次表示要建立包括中国在内的东亚自由贸易区。该构想旨在消除中日韩和东盟之间的贸易壁垒，使日本企业能够自由地在东亚从事国际商业活动，强化日本的产业竞争力。7月30日，在文莱召开的“10+3”外长会上，中、日、韩外长首次举行了三国外长会谈，三方一致表示，要进一步加强在经济领域的合作，以提高东亚经济的整体竞争力。

日韩经济合作已经取得了突破性的进展。近年来，日韩经济贸易颇为活跃。它们同属亚洲地区的发达国家，既是竞争对手又是合作伙伴，特别是在大众生活消费品领域，双方的竞争异常激烈。通过交流——合作——竞争等等，双方已建立起以相互信赖为基础的协作关系。2002年4月22日，日韩两国签订了《日韩投资协定》，确立两国投资自由化原则，规定在对方国家投资设厂时，一得到许可即可享受国民待遇的特殊优惠原则，此规定将于年内生效实施。同时决定设立“产学官联合研究会”， 就取消两国关税等贸易壁垒、建立自由贸易区问题展开专门研究，明年夏季提交相关可行性报告。

中日韩三国的双边合作突飞猛进，但多边合作却进展缓慢。三国间彼此互为对方的重要贸易伙伴，经济联系日益密切，相互依存度明显提高。据统计，2001年，中日贸易总额达到877.5亿美元，其中中国出口449.6亿美元，进口427.9亿美元；中韩贸易总额达到359亿美元，其中中国出口152.2亿美元，进口233.8亿美元；日韩贸易总额达到5.16万亿日元，其中日本出口韩国3.07万亿日元，从韩国进口2.09万亿日元。

面临的阻力和存在的问题

1、政治和外交上，彼此间缺乏一个有足够相互信任的大环境。一个稳定的区域安全环境和相互信任不断增加的政治气氛无疑是发展区域经济合作的重要前提。但是，作为三国中经济实力最强的日本在历史问题上的不诚实态度，以及经常在“中国威胁论”问题上点火煽风，造成彼此间缺乏足够的信任。没有政治上的互信，上面搞经济合作，下面搞政治上的小动作，反过来会影响经济上的合作。

2、经济上，三国间经济差距在相对缩小，特别是近年来日本经济长期萎靡不振，结构改革和金融改革未见成效。韩国经济渡过亚洲金融危机后迅猛恢复。中国 经济发展迅速，地位相对上升。三国企业间竞争性趋强，互补性相对减弱。日、韩贸易保护主义趋强，造成中日、中韩之间近来在农产品贸易领域争端频繁。三国虽然在亚洲银行的指导下，加强了货币互换，但数额都不大，力度也很有限。

3、主导权问题也是一个棘手的问题。区域合作不能群龙无首。欧盟是以德、法为核心，北美自由贸易区是以美国为核心。但在东北亚地区，这个问题却显得非常复杂。日本雄心勃勃，当仁不让地要当这个头，但十年的经济不景气又使其显得有些力不从心；中国虽然蒸蒸日上，但客观地讲，尚不具备挑头的能力；而韩国原本就打算夹在中日之间做一个“利益调停人”，从中渔利。所以，中日两国之间争夺主导权的斗争，在今后的几年中会趋于更加激烈。但是，可以肯定的是，如果没有中日两个大国的积极参加与合作，东北亚区域经济合作不可能取得任何建树。

4、美国因素。日、韩两国除在安全上与美结盟外，经济上对美国市场的依存度极高。长期以来，美国在东北亚地区坚持“分而治之”政策，不允许出现挑战美国利益的国家或国家集团。因而，美国对东北亚各国发展区域合作持消极甚至反对的态度，这对日韩两国在此问题上的立场形成了严重的制约。尽管日本为摆脱经济长期低 迷局面而试图从区域合作中寻找新的增长点，但也不得不看美国的脸色行事，说得多，做得少。这也是东北亚区域经济一体化迟迟无所建树的一个重要原因。

中、日、韩三国之间存在着影响区域合作一体化建立的不利因素，决定了其一体化进程将是一条漫漫长路。近期来看，东北亚区域经济一体化总体上难有大的突破性进展，仍将以个体的投资合作为主要特征。次区域合作有可能率先取得喜人的进展。中期来看，随着中国—东盟自由贸易区的逐步推进以及中、日、韩经济联系的日益加深，三国间有望形成一个开放型的、松散的自由贸易区。 但这种非制度化经济合作局限性很大。长远来看，区域合作发展带动的日、韩两国对美经济依赖程度的降低，我国经济实力的逐步加强和三国相互依存度、相互信任度的逐步提高，东北亚区域经济一体化将会在制度层面有一个质的飞跃，将对21世纪上半叶的世界经济与政治产生极其深远的影响。